Guerra de Travesseiro - Como uma brincadeira infantil se tornou um esporte popular no Japão

A guerra de travesseiro é um passatempo antigo praticado por crianças de todas as idades em todo o mundo. O Japão não é diferente, só que aqui o jogo foi elevado ao status de esporte nacional, com times formados por pessoas de todas as idades competindo entre si por fama e fortuna. Depois de lutar pela primeira vez em eventos classificatórios regionais, as equipes vencedoras se encontram na pequena cidade pesqueira de Ito, ao sul de Tóquio, para competir no All-Japan Pillow Fighting Championships, pelo título de melhores lutadores de travesseiro do Japão.

O All-Japan Pillow Fighting Championships foi inspirado no 枕 投 げ makura-nage , a divertida guerras de travesseiros que os estudantes japoneses praticam antes de dormir, quando estão em viagens escolares. É um ritual vivido por muitos japoneses, e em algum momento durante seus primeiros anos, e um dia alguns deles decidiram que seria divertido reviver aqueles dias como parte de um torneio competitivo. O torneio começou em 2013 e tem sido realizado anualmente desde então.

Iniciada por um grupo de estudantes do ensino médio em Shizuoka, a luta competitiva de travesseiros é baseada em um conjunto de regras peculiares, porém relativamente simples. A partida é disputada entre duas equipes de cinco jogadores vestindo yucatas, tradicional traje de verão, e começa com os jogadores fingindo dormir em futons, até que o árbitro apite, sinalizando para se levantarem e busquem um travesseiro.

A partir desse ponto, a luta de travesseiros se assemelha um pouco à queimada, no sentido de que o objetivo é atingir os jogadores do time adversário, de preferência o capitão, com almofadas para tirá-los do jogo. Ainda assim, continua sendo um esporte muito original com regras incomuns, como gritar a frase “O professor está chegando”, forçando assim a equipe adversária a recuar para seus futons por 10 segundos, permitindo-lhes mover-se e buscar travesseiros do outro lado do tribunal.
O objetivo final da guerra de travesseiro competitiva é acertar o capitão adversário. Quando isso acontecer, mesmo que todos os jogadores do adversário ainda estejam no jogo, a rodada acaba. O primeiro time a vencer duas rodadas de dois minutos vence o jogo. Para garantir que o capitão esteja protegido durante as rodadas, um jogador de cada equipe pode usar um edredom para protegê-los dos travesseiros.
Em 2014, um ano após o All-Japan Pillow Fighting Championships ter feito sua estreia, a empresa japonesa Makura Kabushikigaisha lançou um travesseiro especial projetado para ser usado especificamente para combates competitivos, e continua sendo o único travesseiro oficialmente reconhecido durante os campeonatos. Ele custa cerca de 3.150 ienes (US $30) e está perfeitamente balanceado,  pesado o suficiente para ser lançado e elástico o suficiente para não causar ferimentos.

Todo mês de fevereiro, as melhores equipes competitivas de guerra de travesseiro do Japão se reúnem na cidade de Ito para o campeonato nacional de guerra de travesseiro. Eles são formados por pessoas de todas as idades, desde garotos de nove anos a veteranos na casa dos sessenta e, embora os 100.000 ienes (US $915) em jogo não pareçam muito, eles querem vencer.