Em uma noite fria em janeiro de 1965, o soldado dos Estados Unidos, Charles Jenkins, finalmente se viu o suficiente dos militares Estados Unidos. Em um momento de desespero, ele decidiu fugir do seu posto na Zona Desmilitarizada para a Coreia do norte. Quase instantaneamente depois de atravessar a Coreia do Norte buscando asilo, no entanto, Charles foi capturado. Enquanto estava preso lá, ele foi submetido a técnicas de humilhação implacáveis e a golpes severos de seus captores. Por um tempo, parecia que certamente morreria.
Mas então ele conheceu uma mulher que, em última instância, mudaria sua vida...
Charles Jenkins nasceu em 1940, na pequena cidade do sul de Rich Square, na Carolina do Norte. Lá, ele foi criado por uma mãe e um pai amoroso, e ele conduziu uma vida completamente normal e disciplinada. Quando Charles alcançou a idade adulta, os Estados Unidos começaram a lutar contra a Guerra do Vietnã. Não demorou muito para que ele e muitos dos homens da sua comunidade se alistassem ou fossem recrutados para o Exército para servir.
No entanto, Charles nunca foi enviado para a frente. Em vez disso, ele estava estacionado na Zona Desmilitarizada do Norte e a Coreia do norte. Pouco ele sabia, esse papel mudaria para sempre sua vida...
Em uma noite, em janeiro de 1965, pouco antes do aniversário de 25 anos de Charles, ele se consumiu pelo medo de sofrer bala de arma fatal em seu corpo ou ser enviado para o Vietnã. Ele era tão paranoico que começou a beber. Logo, ele estava bastante bêbado para convencer-se a fugir.
Charles estava bem ciente do risco que ele estava tomando; se fosse pego pelo exército dos EUA, enfrentaria a sua vida na prisão. Ainda assim, ele decidiu que valia a pena o risco e planejava viajar para a Rússia através da Coreia do Norte para buscar asilo político.
Enquanto Charles mais temia ser pego pelo exército dos EUA, deveria ter sido o contrário. “Não entendi que o país em que procurava um refúgio temporário era literalmente uma prisão gigante e demente”, escreveu ele em sua autobiografia de 2009.
Charles não tinha ideia de que sua decisão precipitada estava prestes a mudar os próximos 40 anos de sua vida. Uma vez que ele chegou à Coreia do Norte, ele foi instantaneamente capturado e colocado em uma sala com outros três desertores americanos: Larry Abshier, James Dresnok e Jerry Parrish. Os quatro homens foram mantidos aptos em uma sala apertada sem aquecimento ou eletricidade. Eles foram forçados a aparecer em filmes de propaganda norte-coreanos. Os ex-companheiros de Charles receberam mesmo panfletos que o mostraram viver uma vida rica — mas isso não poderia estar mais longe da verdade.
Charles e os outros prisioneiros foram forçados a suportar lições de 10 horas de duração sobre o líder norte-coreano Kim Il-sung. Em sete anos depois que os quatro homens foram autorizados a viver em moradias separadas.
No entanto, mesmo quando receberam uma pequena quantidade de privacidade, os homens ainda eram submetidos a tortura e espancamento consistentes. Para não mencionar, foram monitorados 24 horas por dia e obrigados a ensinar inglês.
Durante anos, eles foram forçados a fazer caminhos em filmes produzidos pelo filho de Kim Il-Sung, Kim Jon-il. Estes foram feitos para conquistar elogios de seu pai. Em todos os filmes, os homens foram forçados a fala como americanos malignos.
Quinze anos depois de ser capturado, Charles recebeu ordens informando que ele deveria se casar com uma noiva que o governo havia selecionado para ele. Ele tinha 40 anos nesse ponto; sua noiva, uma enfermeira japonesa chamada Hitomi Soga, tinha apenas 21 anos. Quando Charles conheceu Hitomi, ficou chateado com a beleza dela. Logo ele soube que ela tinha sido sequestrada no Japão dois anos antes. Uma vez na Coreia do Norte, ela foi instruída a ensinar japonês a espionagens possíveis.
Embora seu casamento tenha sido organizado, Charles e Hitomi realmente se sentem profundamente apaixonados. Eventualmente, o casal teve duas filhas. Brinda e Mika. Infelizmente, à medida que as crianças cresciam, Charles começou a sentir como se estivesse sendo preparado para se tornar um espião.
Finalmente, em 2002, Kim Jong-il, agora líder da Coreia do Norte, admitiu que o governo havia sequestrado cerca de 13 cidadãos japoneses ao longo de várias décadas. Para corrigir, ele permitiu que os cinco sobreviventes poderia sair do país para visita a família em outros pais, mas apenas 10 dias.
Hitomi era um deles. No entanto, havia uma regra: Charles e as crianças tinham que ficar para trás. Apesar disso, Hitomi decidiu ficar no Japão, na esperança de encontrar um caminho para que sua família se juntasse a ela em uma data posterior. Desde que Charles desertor seu posto na zona desmilitarizada 1965, ele enfrentou a possibilidade de ser extraditado para a prisão se ele seguisse sua esposa. No entanto, Charles decidiu que a prisão valia o risco. Então, com a permissão do governo norte-coreano, ele planejou uma viagem à Indonésia com suas filhas. Uma vez lá, ele encontrou Hitomi e imediatamente fugiu para o Japão.
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| Hitomi Soga voltou para a ilha Sado, levando o marido e as filhas. |
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| Aos 65 anos, Charles voltou a ver a mãe, de 91 anos, em Weldon, na Carolina do Norte onde morava. |
Finalmente, Charles chegou a uma base dos EUA em Tóquio, em 11 de setembro de 2004. Ao se aproximar, um policial militar cumprimentou-o. “Senhor, sou o sargento Jenkins e estou informando”, disse Charles ao oficial. Nesse ponto, ele tinha sido Desertor por cerca de 40 anos.
Pouco depois, Charles se declarou culpado de deserção. Por seu crime, ele recebeu uma pena de prisão de 30 dias, da qual ele serviu 25. Seu tempo na Coreia do Norte foi incorporado em sua sentença. Uma vez liberado, ele e sua família se mudaram para Sado Island, Japão, onde começou a vender crackers (Bolacha) em uma atração turística.
Infelizmente, em 11 de dezembro de 2017, Charles faleceu aos 77 anos. Embora fosse obviamente uma figura polêmica há algum tempo devido à sua deserção, não há dúvidas de que ele tenha vivido uma vida fascinante!
É louco pensar como uma decisão difícil projetou o resto da vida de Charles. Talvez não tenha sido o que ele planejou, mas ele pareceu satisfeito no final! Graças a Deus, ele conseguiu escapar da Coreia do Norte.
